Zadaniem Ośrodka jest wyrażanie opinii naukowej w sprawach ideowych podstaw racjonalnej i humanitarnej polityki kryminalnej oraz penitencjarnej, zapewniającej poczucie ładu, bezpieczeństwa i sprawiedliwości oraz poszanowanie godności każdego człowieka. Ośrodek podejmuje się tego zadania w ramach poszczególnych dyscyplin naukowych oraz w ramach syntetyzujących ich osiągnięcia penologicznych studiów integralnokulturowych. Tworzy forum wymiany myśli dla przedstawicieli tak różnych dyscyplin naukowych jak prawo karne, filozofia, antropologia kultury, socjologia, studia z zakresu kultury, teatru i form dramatycznych oraz literatury, pedagogika, historia, psychologia, politologia, kryminologia. Poszczególne dyscypliny mają dostarczyć wiedzę na temat społeczno-kulturowych, filozoficznych, ustrojowych, prawno-karnych, politycznych, ekonomicznych i kryminologicznych uwarunkowań i przesłanek rozwoju polityki kryminalnej oraz penitencjarnej. Zagadnienia te rozpatrywane są w Ośrodku przede wszystkim z perspektywy doświadczeń i tendencji rozwojowych wpisujących się w europejską tradycję nauki prawa karnego oraz europejską refleksję humanistyczną. Szczególne znaczenie przypisuje się podejmowaniu tematów ważnych dla dalszego rozwoju społeczeństw, a wymagających wiedzy interdyscyplinarnej.